Espace - Fait 43

La sonde Voyager 1 est l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné de la Terre, à plus de 25 milliards de kilomètres.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-10

L'essentiel

Lancée en 1977 pour survoler Jupiter et Saturne, la sonde a quitté l'héliosphère en 2012 et poursuit sa route dans l'espace interstellaire, toujour...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le 5 septembre 1977, la NASA lançait la sonde Voyager 1 depuis Cap Canaveral, avec pour mission d'explorer Jupiter et Saturne, deux planètes encore très mal connues à l'époque. La sonde a survécu bien au-delà de sa mission initiale: près de cinquante ans plus tard, elle continue d'envoyer des données vers la Terre. Elle détient désormais le record de l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné de notre planète, à plus de 25 milliards de kilomètres, une distance qui augmente chaque seconde d'environ 17 kilomètres supplémentaires.

Au cours de son périple, Voyager 1 a survolé Jupiter et Saturne, révélant que la lune Io est le siège d'un volcanisme actif et que Titan cache une atmosphère épaisse. En août 2012, après trente-cinq ans de voyage, la sonde a franchi l'héliopause, la frontière où s'arrête l'influence du vent solaire, pour entrer dans le véritable espace interstellaire. Elle est ainsi devenue le premier objet conçu par l'homme à quitter la bulle d'influence directe du Soleil et à explorer le milieu qui sépare les étoiles.

Malgré son âge, Voyager 1 fonctionne toujours grâce à des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes, qui convertissent la chaleur de la désintégration du plutonium en électricité, mais dont la puissance décline d'environ 4 watts chaque année. Pour économiser les dernières réserves d'énergie, les ingénieurs de la NASA ont progressivement éteint plusieurs instruments scientifiques depuis 2019, à commencer par le système de chauffage de la caméra, puis certains détecteurs de rayons cosmiques et de plasma. Un signal radio envoyé depuis la Terre, qui voyage pourtant à la vitesse de la lumière, met désormais plus de 23 heures à atteindre la sonde, et sa mémoire embarquée ne dépasse pas 68 kilo-octets, un chiffre dérisoire comparé à n'importe quel smartphone actuel.

Voyager 1 embarque aussi un disque en or, le Voyager Golden Record, conçu par une équipe dirigée par Carl Sagan et contenant des sons de la Terre, de la musique de différentes cultures et des salutations enregistrées en 55 langues. Sa jumelle Voyager 2, lancée sur une trajectoire différente, a elle aussi franchi l'héliopause en 2018. Lorsque leurs instruments se tairont définitivement, dans les années 2030, les deux sondes continueront de filer silencieusement à travers la galaxie: elles resteront les objets les plus lointains que l'humanité aura jamais envoyés, mus par une électronique des années 1970 qui aura tenu plus d'un demi-siècle sans maintenance.

Thème: EspacePoint clé: le plus éloigné de la Terre

Source citée : Wikipédia - public-source

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