Espace - Fait 51

Il existe une planète faite de diamant, 55 Cancri e, deux fois plus grande que la Terre.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

Située à 40 années-lumière, cette exoplanète est composée en grande partie de carbone sous forme de graphite et de diamant en raison de la pression...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

55 Cancri e orbite à environ 40 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cancer, autour d'une étoile visible à l'œil nu par ciel dégagé. Cette exoplanète, une « super-Terre », affiche un rayon environ deux fois supérieur à celui de notre planète et une masse près de huit fois plus élevée. Elle est si proche de son étoile, soixante fois plus que la Terre ne l'est du Soleil, qu'elle boucle une orbite complète en moins de 18 heures, avec une face en permanence tournée vers la fournaise stellaire et l'autre plongée dans une obscurité perpétuelle.

En 2012, une équipe internationale menée par l'astrophysicien Nikku Madhusudhan (université Yale) a modélisé l'intérieur de la planète à partir d'un indice inattendu : son étoile hôte contient plus de carbone que d'oxygène, à l'inverse du Soleil. Les chercheurs en ont déduit qu'un tiers de la masse de 55 Cancri e, soit l'équivalent d'environ trois masses terrestres, pourrait avoir cristallisé en diamant sous l'effet des pressions et températures extrêmes régnant en profondeur, plutôt que de contenir de l'eau comme le supposaient les modèles antérieurs, calqués sur la composition de la Terre.

La structure proposée ressemble à un mille-feuille minéral : une surface de graphite, une épaisse couche de diamant en dessous, puis une couche de minéraux à base de silicium et un noyau de fer fondu au centre. Cette hypothèse reste débattue depuis. Des observations plus récentes de l'atmosphère, notamment via le télescope spatial James Webb, suggèrent une enveloppe gazeuse riche en dioxyde de carbone et en monoxyde de carbone qui brouille les théories physiques établies, et certaines analyses spectrales de la composition de l'étoile hôte questionnent même la quantité de carbone réellement disponible pour cristalliser autant de diamants.

Cette planète de carbone rappelle que notre propre Système solaire, riche en oxygène et pauvre en carbone, n'est pas le modèle universel. L'univers abrite probablement une immense variété de mondes dont la chimie interne dépasse notre imagination, avec des roches et des structures géologiques totalement exotiques. En observant ces super-Terres, les astronomes espèrent mieux comprendre l'évolution chimique des galaxies et les conditions extrêmes qui façonnent la matière dans le cosmos.

Thème: EspacePoint clé: planète faite de diamant

Source citée : Futura - public-source

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