Animaux - Fait 163

Le basilic peut courir sur l'eau pendant plusieurs mètres

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-15

L'essentiel

Ses longues pattes arrière et ses écailles déployables créent des appuis rapides avant qu'il ne s'enfonce.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le basilic commun est un lézard d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud qui vit près des rivières et des étangs. Lorsqu'il est surpris ou qu'il poursuit une proie, il peut se dresser sur ses pattes arrière et courir à la surface de l'eau. Les jeunes individus sont particulièrement efficaces et peuvent parcourir plus de vingt mètres avant de ralentir ou de commencer à nager.

Cette course ne repose pas sur une légèreté surnaturelle. Les pattes arrière du basilic sont longues et ses pieds possèdent des écailles qui se déploient pendant le mouvement. Chaque frappe crée une cavité et une poussée sur l'eau. Le pied ressort rapidement avant que la cavité ne se referme complètement. En répétant ce geste à grande vitesse, le lézard maintient son corps au-dessus de la surface pendant quelques secondes.

La technique fonctionne mieux pour les petits basilics, dont le poids est plus facile à soutenir avec des appuis rapides. Les adultes les plus lourds peuvent parcourir quelques mètres, puis s'enfoncent et passent à la nage. Le surnom de lézard Jésus vient de cette capacité spectaculaire, mais il ne faut pas le confondre avec un déplacement permanent sur l'eau. C'est un sprint de fuite ou de chasse, limité par la masse de l'animal et l'énergie nécessaire à chaque foulée.

Le basilic est omnivore et se nourrit d'insectes, de petits vertébrés, de poissons, de fruits et de fleurs. Il dort souvent perché, parfois à plusieurs mètres au-dessus du sol, ce qui lui permet d'éviter certains prédateurs. Sa course sur l'eau complète donc un ensemble de comportements liés aux cours d'eau : il peut chercher de la nourriture sur les berges, se percher dans les arbres et utiliser la surface liquide comme voie de fuite lorsque le danger arrive par la terre. Les traces de ses pieds montrent que la réussite dépend autant de la vitesse du mouvement que de la forme des écailles. Une fois le sprint terminé, la nage devient plus économique pour un adulte qui ne peut plus conserver assez d'appuis hors de l'eau. Cette stratégie réduit aussi le temps passé à portée des prédateurs terrestres et explique pourquoi elle est surtout déclenchée par une alerte soudaine.

Thème: AnimauxPoint clé: courir sur l'eau

Source citée : Animal Diversity Web - encyclopédie universitaire

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