Océan - Fait 157

L'anguille électrique peut produire jusqu'à 860 volts

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-15

L'essentiel

Ses trois organes électriques sont formés de cellules musculaires modifiées qui libèrent leurs décharges ensemble.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

L'anguille électrique n'est pas une véritable anguille : c'est un poisson sud-américain apparenté aux poissons-couteaux. Elle possède trois organes électriques composés de cellules musculaires modifiées. Ces cellules, appelées électrocytes, fonctionnent comme de minuscules éléments électriques empilés les uns à côté des autres. Une seule cellule produit une faible différence de potentiel, mais des milliers de cellules peuvent décharger leur énergie au même moment. Le résultat atteint jusqu'à 860 volts chez certaines espèces du genre Electrophorus.

La décharge sert d'abord à capturer les proies. Un choc bref peut désorienter ou immobiliser un poisson, ce qui laisse à l'anguille le temps de l'aspirer. Elle peut aussi utiliser des impulsions plus faibles pour explorer son environnement et communiquer dans une eau trouble. Dans les rivières et les forêts inondées d'Amazonie, la visibilité est souvent mauvaise. Les signaux électriques donnent alors des informations que les yeux ne peuvent pas fournir, un peu comme une perception active de l'espace.

La puissance d'un choc dépend toutefois de plusieurs facteurs : l'espèce, la taille de l'animal, la distance, la conductivité de l'eau et la manière dont le courant traverse la victime. La tension seule ne décrit donc pas toute la dangerosité d'une décharge. L'anguille peut renforcer son effet en courbant son corps autour d'une proie, ce qui rapproche ses pôles électriques. Elle peut également sortir la tête de l'eau pour mieux transmettre un choc à un animal partiellement immergé.

Les organes électriques ne sont pas une batterie rechargeable séparée du reste du corps : ils proviennent de tissus biologiques spécialisés et sont commandés par le système nerveux. Leur fonctionnement montre comment l'évolution peut transformer un muscle en générateur de courant. L'anguille électrique combine ainsi une arme de chasse, un système de détection et un moyen de communication. Son record ne signifie pas qu'elle envoie en permanence 860 volts, mais qu'une décharge maximale peut atteindre cette tension dans des conditions favorables. Les impulsions faibles et les décharges puissantes appartiennent au même système, mais elles n'ont pas le même rôle. Cette distinction évite de présenter l'animal comme une source d'électricité constante et rappelle que le choc dépend du contexte.

Thème: OcéanPoint clé: 860 volts

Source citée : Encyclopaedia Britannica - encyclopédie

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