Océan - Fait 152

Le requin du Groenland peut vivre plus de 500 ans

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-11

L'essentiel

Les scientifiques estiment son âge grâce aux protéines conservées dans le cristallin de ses yeux, mais ces chiffres restent des estimations.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le requin du Groenland, Somniosus microcephalus, vit dans les eaux froides de l'Arctique et de l'Atlantique Nord. Il grandit très lentement, parfois de moins d'un centimètre par an, et peut dépasser cinq mètres. Cette croissance ralentie s'accompagne d'une longévité exceptionnelle. Les scientifiques estiment que certains individus vivent au moins deux siècles et que les plus grands pourraient dépasser cinq cents ans. Cela ferait de cette espèce le vertébré à la durée de vie la plus longue connue.

Déterminer l'âge d'un requin est difficile, car ses vertèbres ne portent pas les anneaux de croissance utilisés chez d'autres espèces. Les chercheurs ont donc étudié les protéines du cristallin, formées avant la naissance et conservées très longtemps. La datation au carbone de ces protéines permet d'obtenir une fourchette d'âge. Elle ne donne pas une date exacte, et les chiffres doivent donc être présentés comme des estimations scientifiques, non comme l'âge certain de chaque animal.

Une femelle d'environ cinq mètres étudiée dans une publication scientifique a été estimée entre 272 et 512 ans. La marge est large, mais même sa limite basse est spectaculaire. Le métabolisme très lent du requin, adapté aux eaux froides et profondes, pourrait expliquer cette capacité à vieillir lentement. L'espèce peut descendre à plus de deux mille mètres et se déplace à une vitesse modeste, ce qui contraste avec l'image des requins rapides des eaux chaudes.

Cette longévité rend chaque adulte particulièrement important pour la population. Les femelles n'atteindraient leur maturité sexuelle qu'après plus d'un siècle selon les estimations disponibles. Une capture accidentelle peut donc avoir des conséquences pendant plusieurs générations humaines. Le requin du Groenland rappelle enfin que les records biologiques ne se trouvent pas toujours chez les animaux les plus rapides ou les plus imposants : ici, c'est le froid, la lenteur et un vieillissement discret qui produisent un record. La prudence est essentielle, car la datation repose sur des modèles et des intervalles, mais toutes les estimations convergent vers une durée de vie exceptionnellement longue. Cette incertitude ne diminue pas le résultat principal : même l'estimation basse dépasse largement la durée de vie de tous les autres vertébrés connus.

Thème: OcéanPoint clé: plus de 500 ans

Source citée : NOAA Ocean Service - institution

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