Animaux - Fait 93

Les pigeons peuvent apprendre à détecter des cancers sur des mammographies.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

Une étude de 2015 a révélé qu'après quelques jours d'entraînement, ces oiseaux distinguaient les tissus sains et cancéreux avec une précision de 85 %.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le pigeon biset est souvent perçu comme un simple oiseau urbain sans grand intérêt cognitif, mais des recherches en neurosciences ont révélé des capacités visuelles hors du commun. En deux mille quinze, des scientifiques des universités de Californie et de l'Iowa ont mené une expérience stupéfiante. Ils ont entraîné des pigeons à analyser des images médicales complexes, notamment des mammographies et des lames de biopsie de cancer du sein. L'objectif était de voir si ces oiseaux pouvaient différencier les tissus sains des tissus présentant des tumeurs malignes.

L'apprentissage reposait sur un système de conditionnement opérant très classique avec des récompenses alimentaires. Face à un écran tactile affichant un cliché médical agrandi, le pigeon devait donner un coup de bec sur un bouton bleu pour un tissu sain, ou sur un bouton jaune pour un tissu cancéreux. En quelques jours d'entraînement quotidien, les résultats individuels ont dépassé toutes les attentes. Les pigeons ont atteint un taux de réussite moyen de quatre-vingt-cinq pour cent, démontrant une aptitude exceptionnelle à classifier des textures fines.

Le plus spectaculaire est survenu lorsque les chercheurs ont combiné les réponses individuelles de plusieurs oiseaux, une technique collaborative appelée flock-sourcing. En agrégeant les votes d'un petit groupe de quatre pigeons sur chaque image, la précision collective a grimpé jusqu'à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Ce score exceptionnel rivalise directement avec les performances de radiologues et de pathologistes humains chevronnés. Les pigeons ont également prouvé qu'ils pouvaient généraliser cette compétence à des clichés totalement inédits qu'ils n'avaient jamais observés auparavant.

Il n'est évidemment pas question de confier le diagnostic des patients à des oiseaux dans les hôpitaux. Cette recherche visait plutôt à comprendre comment les systèmes biologiques analysent les motifs visuels complexes et à utiliser les pigeons comme modèles pour évaluer et calibrer les nouveaux logiciels d'intelligence artificielle en deep learning. Cette étude démontre de façon éclatante que l'intelligence et la perception visuelle des oiseaux peuvent rivaliser avec la technologie humaine dans des tâches extrêmement pointues.

Thème: AnimauxPoint clé: détecter des cancers

Source citée : Santé sur le Net - public-source

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