Technologie - Fait 92

La première webcam de l'histoire a été créée pour surveiller une cafetière.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

En 1991, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont installé une caméra pour éviter de se déplacer inutilement si la cafetière du laboratoire...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

La webcam n'est pas née d'un besoin de visioconférence ou de sécurité globale, mais d'une frustration très locale liée à la consommation de café. En 1991, dans le laboratoire informatique de l'Université de Cambridge, les chercheurs devaient souvent traverser plusieurs étages pour atteindre la salle de repos, pour finir par trouver la cafetière vide. Pour résoudre ce problème, ils ont installé une caméra pointée en permanence sur la cafetière, diffusant une image de 128x128 pixels en noir et blanc sur le réseau interne.

Le mécanisme technique de l'époque était ingénieux. La caméra capturait trois images par minute. Un logiciel serveur transmettait ces images aux postes de travail des chercheurs via un protocole spécifique. En 1993, lorsque le web a commencé à supporter les images, la 'Trojan Room Coffee Pot' est devenue la première véritable webcam mondiale, accessible depuis n'importe où sur Internet. Des millions d'utilisateurs à travers le monde se sont alors mis à observer, par simple curiosité, le niveau de café d'un laboratoire anglais.

La nuance amusante est que cette cafetière est devenue une icône culturelle du début d'Internet. Elle a été en ligne pendant dix ans, attirant des millions de visiteurs curieux d'assister à un événement aussi banal en direct. Lorsque le laboratoire a déménagé en 2001, la webcam a été éteinte lors d'une cérémonie médiatisée, et la cafetière originale (une Krups) a été vendue aux enchères sur eBay pour plus de 3 000 livres sterling. Cette anecdote montre comment un simple bricolage pour améliorer le confort quotidien peut donner naissance à une technologie qui transformera ensuite les communications mondiales.

Aujourd'hui, la webcam est omniprésente, mais cette histoire rappelle que l'innovation naît souvent d'un besoin très concret et parfois trivial. Elle souligne aussi l'esprit de partage et de curiosité qui animait les pionniers du web. La cafetière de Cambridge reste le symbole d'une époque où l'on découvrait tout juste le pouvoir de connecter des images en temps réel à travers la planète. Une simple question — « reste-t-il du café ? » — a ouvert la voie aux appels vidéo, au streaming et à la surveillance moderne.

Thème: TechnologiePoint clé: créée pour surveiller une cafetière

Source citée : Sciencepost - public-source

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