Géographie - Fait 77

Le Sahara couvre une surface comparable à celle des États-Unis

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-15

L'essentiel

Le Sahara couvre plus de 8 millions de km², une superficie du même ordre que celle des États-Unis, selon le périmètre retenu pour le désert.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Quand on imagine le Sahara, on pense souvent aux dunes et à un horizon de sable. Pourtant, les dunes occupent moins d'un cinquième de sa surface. Le reste est surtout formé de regs caillouteux, de plateaux rocheux, de montagnes et de plaines. Avec plus de 8 millions de kilomètres carrés, l'ensemble atteint une échelle comparable à celle des États-Unis. La comparaison ne signifie pas que les deux territoires ont la même forme ni les mêmes frontières : elle sert à rendre visible une étendue difficile à imaginer sur une carte.

Le Sahara s'étend sur une dizaine de pays d'Afrique du Nord et du Sahel. Ses limites ne sont pas une ligne parfaitement nette, car elles dépendent de critères climatiques, biologiques ou géographiques. Une définition plus large ou plus stricte peut donc modifier la superficie annoncée. Larousse le décrit comme le plus grand désert chaud du monde, avec moins de 100 millimètres de pluie par an en moyenne dans son ensemble. Cette aridité explique que de vastes régions restent presque dépourvues de végétation permanente.

La surface saharienne est très variée. Les ergs regroupent les grands massifs de dunes, tandis que les regs sont des plaines où le vent a retiré les particules fines et laissé les cailloux. Les hamadas correspondent à des plateaux rocheux, et les massifs du Hoggar ou du Tibesti forment des reliefs élevés au milieu de l'espace désertique. Dans certaines dépressions, le sol descend même sous le niveau de la mer. Parler d'un simple désert de sable donne donc une image beaucoup trop étroite de ce territoire.

Cette comparaison change aussi la manière de penser le Sahara. Un espace aussi vaste peut contenir des oasis, des routes anciennes, des villes, des ressources souterraines et des habitats adaptés à une sécheresse extrême. Le désert n'est pas un vide uniforme posé sur la carte : c'est un ensemble de milieux et de sociétés reliés par de longues distances. Mesurer sa superficie donne un ordre de grandeur, mais comprendre ses paysages explique pourquoi il a toujours été à la fois une barrière, un lieu de circulation et un espace de vie supplémentaire.

Thème: GéographiePoint clé: surface comparable à celle des États-Unis

Source citée : Larousse - encyclopédie

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