Animaux - Fait 7

Les fourmis coupe-feuilles transportent des fragments de feuilles bien plus lourds qu'elles.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-06-02

L'essentiel

Ces fourmis découpent des morceaux de feuilles pour les ramener à la colonie. Elles ne mangent pas directement ces feuilles : elles les utilisent p...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Les fourmis coupe-feuilles découpent des morceaux de feuilles, de fleurs ou d'écorces qu'elles transportent jusqu'à leur nid, parfois sur des distances de plusieurs centaines de mètres. Une ouvrière peut porter un fragment représentant jusqu'à cinquante fois son propre poids, ce qui équivaudrait pour un humain à transporter un véhicule utilitaire chargé. Ce transport collectif, parfaitement organisé en convois quasi ininterrompus, est l'une des images les plus saisissantes de l'intelligence de groupe chez les insectes.

Ces fourmis ne mangent pourtant pas les feuilles elles-mêmes: elles les utilisent comme substrat pour cultiver un champignon du genre Leucoagaricus dans des chambres souterraines spécialisées. Les fragments sont mâchés, enrichis de salive et de déjections, puis offerts à ce champignon qui constitue la seule source de nourriture de la colonie. Cette agriculture souterraine, pratiquée depuis environ cinquante millions d'années, précède de loin l'agriculture humaine.

La colonie fonctionne comme un organisme à part entière: certaines ouvrières coupent, d'autres transportent, d'autres encore s'occupent du champignon ou de la défense du nid. Les champignonnières les plus grandes, celles des fourmis-coupeuses du genre Atta en Amérique du Sud, peuvent abriter plusieurs millions d'individus sur des surfaces de jardin souterrain dépassant cent mètres carrés.

Ce système agricole repose sur une relation coévolutive ancienne: le champignon cultivé ne pousse plus naturellement à l'état sauvage, dépendant entièrement des fourmis pour survivre. Les deux espèces ont co-évolué au point de former une unité biologique indissociable, preuve que l'agriculture n'est pas une invention humaine mais une stratégie que la nature a découverte bien avant nous.

Thème: AnimauxPoint clé: plus lourds qu'elles

Source citée : MNHN - institution

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