Histoire - Fait 677

Les plus anciennes momies artificielles du monde ne sont pas égyptiennes, mais chiliennes.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-06-19

L'essentiel

Créées par le peuple Chinchorro dans le désert d'Atacama il y a plus de 7 000 ans, ces momies sont antérieures de deux millénaires aux premières mo...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

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Lorsque nous évoquons l'art complexe de la momification des défunts, notre esprit se tourne immédiatement vers la vallée du Nil et les pharaons égyptiens. Pourtant, les plus anciennes momies préparées artificiellement par l'être humain se trouvent à des milliers de kilomètres de l'Égypte, en Amérique du Sud. Le long de la côte aride du désert d'Atacama, au Chili, les pêcheurs du peuple Chinchorro pratiquaient déjà ce rituel funéraire complexe il y a plus de sept mille ans. Leurs momies devancent ainsi de deux mille ans les premiers corps conservés d'Égypte.

Le mécanisme de momification élaboré par les Chinchorro était d'une complexité anatomique surprenante pour une société de chasseurs-cueilleurs de la Préhistoire. Les embaumeurs commençaient par disséquer entièrement le corps du défunt pour retirer les organes internes et les muscles. Ils renforçaient ensuite le squelette avec des branches de bois insérées le long des os pour rigidifier la structure. Le corps était ensuite reconstitué en le remplissant d'argile, de plumes et d'herbes sèches, avant d'être recouvert d'une couche de pâte d'argile noire ou rouge.

La nuance archéologique majeure de ce rituel est qu'il concernait tous les membres de la société Chinchorro, sans distinction de rang social. Contrairement à l'Égypte antique où la momification était réservée à l'élite royale et aux nobles fortunés, les Chinchorro momifiaient leurs enfants, leurs bébés et même les fœtus. Cette pratique démocratique reflète une culture centrée sur le deuil collectif et le respect profond de tous les défunts. L'aridité extrême du désert d'Atacama a permis à ces visages d'argile de traverser les millénaires intacts.

Aaujourd'hui, les momies de Chinchorro sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et font l'objet d'études scientifiques pour comprendre l'état de santé de ces populations préhistoriques. Cependant, le réchauffement climatique et la hausse de l'humidité dans la région menacent la conservation de ces trésors fragiles en favorisant le développement de bactéries. Ces visages antiques d'argile noire nous rappellent que le besoin de mémoire face à la mort est universel et très ancien. Les momies du Chili restent les témoins silencieux de nos premiers gestes d'éternité.

Thème: HistoirePoint clé: plus anciennes momies

Source citée : Géo - media

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