Animaux - Fait 65

Les requins existaient déjà sur Terre bien avant les dinosaures et même avant les arbres.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

Les fossiles montrent que les requins sont apparus il y a environ 400 millions d années. Ils ont survécu à cinq extinctions de masse majeures au co...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

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Les requins occupent une place exceptionnelle dans l'histoire de la vie sur Terre, affichant une longévité évolutive qui dépasse l'entendement. Les plus anciennes preuves fossiles de leurs ancêtres, composées principalement d'écailles minéralisées, remontent à environ 450 millions d'années, durant l'Ordovicien supérieur. À cette époque lointaine, la physionomie des océans était radicalement différente et les continents commençaient tout juste à être colonisés par les premières plantes terrestres primitives, bien avant que la surface du globe ne connaisse les forêts et les structures végétales complexes.

En effet, les premiers arbres dignes de ce nom, caractérisés par l'apparition de tissus ligneux formant le tronc et les branches, ne sont apparus qu'il y a environ 390 millions d'années, au Dévonien. Cela signifie que les ancêtres des requins modernes patrouillaient déjà dans les mers du globe depuis plus de cinquante millions d'années avant l'émergence des premières forêts terrestres. De plus, ce règne marin s'est établi bien avant l'apparition des premiers dinosaures, qui n'ont commencé à fouler le sol de notre planète que 240 millions d'années avant notre ère.

Cette survie prolongée à travers les ères géologiques témoigne d'une adaptabilité biologique hors du commun. Au cours de leur longue existence, les requins ont survécu à cinq extinctions de masse majeures, y compris l'extinction du Permien-Trias qui a failli balayer toute vie sur Terre en éliminant plus de quatre-vingt-dix pour cent des espèces marines. Leur squelette cartilagineux, plus léger et flexible que l'os, associé à des sens hyper-développés comme l'électroréception et à un système immunitaire robuste, a permis à ces prédateurs de traverser les crises climatiques planétaires les plus extrêmes.

L'étude paléontologique de cette lignée montre comment leur plan corporel de base, bien que peaufiné au fil du temps, est resté fondamentalement efficace et stable depuis des centaines de millions d'années. Contrairement à de nombreuses autres familles animales qui ont rapidement disparu face aux changements environnementaux, les requins ont maintenu leur rôle de super-prédateurs marins sans interruption majeure. Cette permanence historique nous rappelle que les requins ne sont pas de simples poissons, mais de véritables reliques de temps géologiques profonds, ayant façonné l'équilibre écologique de nos océans depuis des temps immémoriaux.

Thème: AnimauxPoint clé: avant les arbres

Source citée : Sciencepost - public-source

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