Espace - Fait 52

Les astronautes grandissent de 5 cm dans l'espace.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

En apesanteur, la colonne vertébrale se détend et les disques intervertébraux s'étirent, provoquant une croissance temporaire de 3 à 5 cm. Elle dis...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Lorsqu'un astronaute quitte la surface de la Terre pour rejoindre la Station spatiale internationale en orbite basse, son corps subit des transformations physiques immédiates et particulièrement impressionnantes. L'une des plus visibles et curieuses concerne sa taille globale: libéré de la gravité terrestre, il peut grandir de trois à cinq centimètres en seulement quelques jours dans l'espace. Ce gain de hauteur spectaculaire n'est pas le fruit d'une croissance osseuse tardive, mais la conséquence directe de l'absence de pesanteur sur notre squelette, qui réagit immédiatement à ce nouvel environnement où la pression verticale habituelle n'existe plus.

La clé de cette transformation biologique réside dans la colonne vertébrale, une structure articulée complexe composée de trente-trois vertèbres séparées par des disques intervertébraux souples. Sur Terre, la gravité exerce une pression verticale constante et invisible qui comprime ces disques spongieux tout au long de la journée, réduisant légèrement notre taille entre le matin et le soir. En microgravité, cette force de compression disparaît complètement, permettant aux disques d'absorber le liquide lymphatique environnant, de se réhydrater au maximum et de se détendre librement, ce qui allonge l'ensemble de la colonne vertébrale.

Cette croissance spatiale rapide n'est pourtant pas sans inconvénients majeurs pour la santé et le confort des spationautes en mission. L'étirement de la colonne tire sur les muscles dorsaux, les ligaments et les nerfs environnants, ce qui provoque fréquemment des maux de dos douloureux durant les premiers jours en apesanteur. De plus, les combinaisons spatiales pressurisées et les sièges des capsules de retour, comme la capsule Soyouz ou Crew Dragon, doivent être conçus sur mesure pour tolérer cette variation de taille afin d'éviter des blessures graves lors de l'atterrissage.

Ce changement de stature s'avère temporaire et s'estompe rapidement dès que les astronautes retrouvent le sol de notre planète et la gravité terrestre. En quelques semaines, la gravité compresse de nouveau les disques intervertébraux, ramenant chaque voyageur de l'espace à sa hauteur d'origine exacte. Les études médicales menées par les agences spatiales sur cette colonne vertébrale étirée aident les chercheurs à concevoir de meilleures thérapies pour soigner les pathologies du dos sur Terre, en comprenant comment la décompression influence la régénération des cartilages.

Thème: EspacePoint clé: grandissent de 5 cm

Source citée : NASA Human Research Program - public-source

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