Histoire - Fait 47

Big Ben n'est pas le nom de la tour de Londres, mais celui de sa cloche de 13,7 tonnes.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-10

L'essentiel

La tour du Parlement britannique s'appelle officiellement Elizabeth Tower depuis 2012. Big Ben désigne uniquement la plus grosse cloche du carillon...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Chaque année, des millions de touristes photographient « Big Ben » à Londres, persuadés d'admirer une tour portant ce nom. En réalité, Big Ben ne désigne ni la tour ni l'horloge, mais uniquement la plus grosse cloche du carillon, une pièce de bronze de 13,7 tonnes suspendue dans le beffroi au sommet de l'édifice. La tour elle-même portait à l'origine le nom de Clock Tower, avant d'être rebaptisée Elizabeth Tower en 2012, en l'honneur du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II.

La tour a été construite au milieu du dix-neuvième siècle, après qu'un incendie eut détruit une grande partie du palais de Westminster en 1834. L'architecte Charles Barry, assisté d'Augustus Pugin pour le style néogothique, conçut ce beffroi de 96 mètres de haut, achevé en 1859. La première cloche coulée en 1856 s'est fissurée dès les essais; une seconde, plus massive encore, l'a remplacée en 1858, conservant elle aussi une fissure qui donne à son timbre cette sonorité si reconnaissable, un défaut jamais corrigé depuis plus de 165 ans.

L'origine du surnom « Big Ben » reste incertaine: certains l'attribuent à Sir Benjamin Hall, le commissaire aux travaux dont le nom figure sur la cloche, d'autres au boxeur poids lourd Benjamin Caunt, très populaire à l'époque de la construction. La cloche, fondue une première fois par la fonderie Warner puis refondue par la Whitechapel Bell Foundry, sonne toutes les heures depuis 1859 et n'a cédé que lors de rares périodes de rénovation, comme les quatre années de travaux menées entre 2017 et 2021, pour un coût dépassant 80 millions de livres sterling. Big Ben a aussi marqué les grands événements nationaux, comme les 96 coups sonnés lors des funérailles de la reine Elizabeth II en 2022.

Le surnom d'une simple cloche est ainsi devenu plus célèbre que l'édifice entier qui l'abrite, au point que la plupart des visiteurs ignorent le nom officiel de la tour qu'ils photographient. Même les guides touristiques et les médias britanniques entretiennent volontiers cette confusion, tant l'usage courant a fini par l'emporter sur l'exactitude architecturale: Big Ben désigne aujourd'hui, dans la pratique, à la fois la cloche, l'horloge et la tour, malgré le débat périodique entre puristes.

Thème: HistoirePoint clé: pas le nom de la tour

Source citée : Wikipédia - public-source

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