Histoire - Fait 466

Les montagnes russes ont été inventées pour éloigner les gens du péché.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-20

L'essentiel

À la fin du XIXe siècle, l'homme d'affaires LaMarcus Thompson a conçu les premières montagnes russes à Coney Island pour distraire les New-Yorkais...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

L'origine des montagnes russes modernes est loin de l'image de pur divertissement débridé que nous en avons aujourd'hui. En 1884, lorsque LaMarcus Adna Thompson a ouvert le 'Switchback Railway' à Coney Island, son intention n'était pas seulement de faire crier les gens de joie, mais de les moraliser. À cette époque, New York était perçue par certains réformateurs puritains comme un lieu de débauche. Thompson, un chrétien fervent, voulait offrir une alternative saine et spectaculaire aux plaisirs 'vils' de la ville, tels que les bars et les établissements de jeux.

Le mécanisme de cette invention reposait sur une structure en bois où les chariots se déplaçaient par gravité. Le parcours était très lent par rapport aux standards actuels (environ 10 km/h) et les passagers étaient assis latéralement pour admirer des paysages peints représentant des scènes classiques du monde entier. L'idée était de fournir une expérience esthétique et physique qui élève l'esprit tout en occupant le temps libre des citoyens. Thompson espérait que l'excitation de la descente remplacerait avantageusement l'excitation des activités jugées immorales.

La nuance historique réside dans le nom 'montagnes russes' lui-même. Si Thompson a popularisé la version américaine commerciale, le concept s'inspire des 'Montagnes de glace' russes du XVIIe siècle, des toboggans géants recouverts de glace que les habitants de Saint-Pétersbourg descendaient en luge. Les Français ont importé l'idée en ajoutant des rails et des roues (nommant le manège 'Les Montagnes Russes à Belleville' en 1817). Thompson a donc repris une idée européenne existante pour en faire une industrie du divertissement moralement orientée, créant ainsi le premier véritable parc d'attractions à thème.

Ce fait illustre comment les technologies du plaisir sont souvent façonnées par les valeurs sociales de leur époque. Ce qui nous semble être une activité purement ludique et technique a commencé comme un outil d'ingénierie sociale. Aujourd'hui, les montagnes russes repoussent les limites de la physique et de l'adrénaline, mais elles restent les héritières d'un projet visant à détourner les masses des tentations urbaines. Thompson a réussi au-delà de ses espérances : il n'a pas seulement offert une alternative aux saloons, il a inventé une forme de culture populaire mondiale qui continue de fasciner des millions de personnes.

Thème: HistoirePoint clé: éloigner les gens du péché

Source citée : Smithsonian Magazine - media

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