Océan - Fait 46

Le concombre de mer peut expulser ses organes internes pour échapper à un prédateur, puis les régénérer.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-10

L'essentiel

Face à une menace, certaines holothuries éjectent une partie de leurs viscères par l'anus pour distraire ou répugner le prédateur. L'animal survit...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le concombre de mer, ou holothurie, est un échinoderme au corps mou et allongé, cousin des étoiles de mer et des oursins, qui rampe lentement sur les fonds marins du monde entier. Malgré son allure inoffensive et son absence totale de cerveau centralisé, cet animal dispose d'un arsenal de défense parmi les plus étonnants du règne animal, capable de décourager des prédateurs bien plus gros et rapides que lui grâce à une stratégie aussi radicale qu'efficace.

Face à une attaque, certaines espèces d'holothuries déclenchent un phénomène appelé éviscération: elles expulsent volontairement une partie de leurs organes internes, souvent par l'anus, parfois à travers la paroi du corps. Cette masse visqueuse et collante englue ou déroute le prédateur, laissant à l'animal le temps de s'échapper. D'autres espèces complètent ce dispositif avec des tubes de Cuvier, de longs filaments blancs et collants expulsés par l'orifice cloacal, qui s'allongent jusqu'à trente fois leur taille initiale pour immobiliser un poisson ou un crabe trop curieux, ou encore avec des saponines toxiques, les holothurines, qui rendent leur chair peu appétissante pour de nombreux poissons.

Ce sacrifice n'est que temporaire: grâce à des capacités de régénération remarquables, le concombre de mer reconstruit en quelques semaines les organes perdus, y compris des structures aussi complexes que son tube digestif, un processus qui peut prendre de sept à cent quarante-cinq jours selon les espèces et les conditions du milieu. Pendant cette période de convalescence, l'animal vit au ralenti, continuant simplement à faire circuler l'eau de mer dans sa cavité générale en attendant que ses tissus se reforment intégralement. Une étude récente a même montré qu'un fragment de tissu prélevé sur certaines espèces polaires pouvait cicatriser et continuer de croître indépendamment pendant plusieurs années sans jamais se décomposer, une découverte qui intéresse déjà la recherche biomédicale sur la cicatrisation.

Sacrifier une partie de soi-même pour ne pas perdre la vie entière: la solution est extrême, mais redoutablement efficace pour un animal lent, sans armure et sans venin. Au-delà de cette défense spectaculaire, les concombres de mer jouent aussi un rôle écologique discret mais réel, en recyclant la matière organique des sédiments marins. Cette combinaison de résilience et d'utilité écologique a conduit certains laboratoires à ériger des espèces d'holothuries en organismes modèles pour étudier l'évolution du développement animal, aux côtés de la mouche du vinaigre ou de la souris.

Thème: OcéanPoint clé: expulser ses organes internes

Source citée : Sciencepost - public-source

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