Géographie - Fait 426

Il y a assez d'or dans le noyau de la Terre pour recouvrir toute la planète d'une couche de 45 cm.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-06-18

L'essentiel

Lors de la formation de la Terre, les métaux précieux ont sombré vers le centre en raison de leur poids. On estime que 99 % de l'or terrestre se tr...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

L'or est considéré sur Terre comme un métal rare et précieux, moteur de l'économie mondiale et objet de toutes les convoitises. Pourtant, si l'on regarde notre planète dans sa globalité, l'or est en réalité incroyablement abondant. Le problème est qu'il n'est pas là où nous pouvons l'atteindre. Les géochimistes estiment que le noyau de la Terre contient une quantité d'or si phénoménale que si on l'extrayait entièrement pour l'étaler à la surface, chaque continent, chaque île et chaque fond marin serait recouvert d'une couche d'or pur de 45 centimètres d'épaisseur. Nous marchons littéralement au-dessus d'un trésor planétaire colossal.

Le mécanisme de ce stockage souterrain remonte à la naissance de notre monde, il y a 4,5 milliards d'années. À cette époque, la Terre était une sphère de roche en fusion. Dans cet océan de magma, les éléments les plus lourds et les plus denses ont naturellement sombré vers le centre par gravité, tandis que les plus légers remontaient pour former la croûte. L'or, le platine et d'autres métaux précieux ayant une forte affinité avec le fer (éléments sidérophiles), ils se sont liés au fer liquide et ont plongé pour former le noyau métallique. Près de 99 % de tout l'or de la Terre se trouve ainsi piégé à plus de 2 900 kilomètres de profondeur.

La nuance fascinante est que l'or que nous minons aujourd'hui ne devrait logiquement pas exister à la surface. S'il n'y avait eu que la formation initiale, la croûte terrestre serait totalement dépourvue de métaux précieux. La théorie la plus acceptée, confirmée par des analyses isotopiques, est que l'or de nos mines provient d'un « bombardement tardif » de météorites survenu environ 200 millions d'années après la formation de la Terre. Ces météorites ont ensemencé la croûte déjà solidifiée avec de nouveaux métaux qui n'ont pas eu le temps de sombrer. L'or de vos bijoux est donc un cadeau venu de l'espace, arrivé bien après que le trésor principal de la Terre a été scellé au centre.

Ce fait souligne à quel point notre environnement est le résultat d'une histoire violente et complexe. Il nous rappelle que la rareté d'une ressource n'est souvent qu'une question de distribution et d'accessibilité géologique. Pour les scientifiques, l'étude de la composition du noyau via les ondes sismiques permet de mieux comprendre le magnétisme terrestre et l'évolution des planètes rocheuses. En regardant un lingot d'or, on peut désormais s'imaginer l'immense mer de métal précieux qui bouillonne sous nos pieds, nous rappelant que notre planète cache ses richesses les plus spectaculaires dans ses profondeurs les plus inaccessibles.

Thème: GéographiePoint clé: recouvrir toute la planète

Source citée : National Geographic France - media

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