Animaux - Fait 26

L'axolotl peut régénérer un morceau de son cerveau sans laisser aucune cicatrice.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-10

L'essentiel

Contrairement à la plupart des vertébrés, cette petite salamandre aquatique mexicaine peut reconstruire des tissus cérébraux endommagés, mais aussi...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

L'axolotl est une salamandre aquatique originaire des lacs de la vallée de Mexico, célèbre pour un trait unique: elle conserve toute sa vie des caractéristiques de larve, comme ses branchies externes en forme de plumes, un phénomène appelé néoténie. Mais sa véritable particularité tient à une capacité de régénération hors norme, étudiée par les scientifiques depuis les années 1960 et toujours pas entièrement expliquée aujourd'hui.

Là où un humain cicatrise en formant du tissu fibreux non fonctionnel, l'axolotl reconstruit à l'identique: un membre amputé repousse avec ses os, ses muscles, ses nerfs et ses vaisseaux sanguins, sans la moindre cicatrice visible, en quelques semaines seulement. Des chercheurs ont montré que ce pouvoir s'étend même à des organes bien plus complexes, comme des portions de cœur, de poumon, de moelle épinière et de cerveau, une prouesse qu'aucun autre vertébré connu ne reproduit à ce niveau.

Le mécanisme repose sur un processus appelé blastème: au point de la blessure, les cellules environnantes se dédifférencient, c'est-à-dire qu'elles oublient temporairement leur fonction spécialisée pour redevenir des cellules souches capables de se multiplier rapidement. Ce blastème sait ensuite exactement quelles structures reconstruire, dans le bon ordre et avec la bonne orientation, jusqu'à obtenir un tissu entièrement fonctionnel et indiscernable de l'original.

Cette capacité intéresse autant les biologistes que les médecins: comprendre comment l'axolotl évite la formation de cicatrices et réactive des programmes cellulaires embryonnaires pourrait, à terme, inspirer de nouvelles pistes de médecine régénérative humaine, notamment pour réparer un cœur endommagé après un infarctus ou une moëlle épinière lésée. Les gènes responsables existeraient chez l'humain, mais resteraient largement inactifs, faute de savoir aujourd'hui comment les réactiver sans risque.

Thème: AnimauxPoint clé: sans laisser aucune cicatrice

Source citée : Futura - public-source

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