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SixDegrees.com, souvent considéré comme le premier vrai réseau social, a été lancé en 1997.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-06-05

L'essentiel

SixDegrees.com, lancé en 1997, est souvent présenté comme le premier vrai site de réseau social parce qu'il réunissait profil personnel, liste d'am...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

SixDegrees.com, lancé en 1997, est souvent présenté comme le premier vrai site de réseau social. La nuance compte, car Internet connaissait déjà des communautés en ligne avant lui: forums, salons IRC, listes de diffusion, BBS ou espaces personnels permettaient de discuter et de se retrouver. Ce qui distingue SixDegrees, c'est la combinaison de fonctions qui deviendront ensuite familières: un profil utilisateur, une liste d'amis, la possibilité de visiter les profils de ses contacts et une logique inspirée de la théorie des « six degrés de séparation ». Un rapport du CREDOC le présente comme le premier réseau en ligne créé en 1997, avec profils et listes d'amis.

Le site ne se contentait pas d'héberger des messages; il faisait du graphe social lui-même le cœur du service. Son nom renvoie à l'idée qu'une personne peut être reliée à une autre par une courte chaîne d'intermédiaires. En 1997, cette idée appliquée au Web était très en avance sur les usages grand public. Les connexions étaient plus lentes, les appareils moins mobiles, les photos numériques moins faciles à partager et l'habitude de publier son identité en ligne n'était pas encore évidente.

SixDegrees arrive donc trop tôt pour devenir le Facebook de son époque, mais il annonce une grammaire qui deviendra centrale: créer un profil, ajouter des contacts, parcourir les contacts d'autrui, utiliser le réseau comme une carte relationnelle. Le fait est intéressant parce qu'il montre que l'innovation ne réussit pas seulement quand l'idée est bonne. Elle dépend aussi du moment, de l'équipement disponible, du coût de connexion, du nombre d'utilisateurs et du modèle économique.

SixDegrees a connu une croissance réelle, mais il s'est heurté aux limites de la bulle Internet et à un public encore restreint. Les grands réseaux sociaux des années 2000, comme Friendster, MySpace puis Facebook, reprendront plusieurs principes similaires dans un environnement plus favorable: davantage d'internautes, des connexions plus rapides, une culture de l'identité numérique plus installée et une publicité en ligne mieux structurée.

La fiche doit donc éviter de dire que SixDegrees a inventé toute sociabilité numérique. Il n'a pas créé l'envie humaine de se relier en ligne. Il a plutôt cristallisé, dans un site web identifiable, une architecture de réseau social que les plateformes suivantes rendront massive. Cette distinction est essentielle pour être juste. SixDegrees est un ancêtre technique et culturel, pas un réseau social moderne au sens complet des applications actuelles.

Ce recul évite aussi de confondre réseau social et média social. SixDegrees mettait surtout en avant les connexions entre personnes; les plateformes suivantes ajouteront progressivement le fil d'actualité, les contenus viraux, les photos massives, les réactions, les recommandations algorithmiques et la monétisation publicitaire. Le fait reste donc juste s'il est présenté comme un ancêtre structurel, pas comme une copie miniature des réseaux actuels.

Thème: TechnologiePoint clé: SixDegrees

Source citée : CREDOC - institution

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