Nature - Fait 2117

Les arbres peuvent transpirer plusieurs centaines de litres d'eau par jour.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-06-05

L'essentiel

Les arbres rejettent de l'eau dans l'atmosphère par transpiration, surtout via les stomates des feuilles. Pour un grand arbre bien alimenté, le flu...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Dire qu'un arbre "transpire" n'est pas une image gratuite. L'eau absorbée par les racines circule dans les vaisseaux de la plante, monte jusqu'aux feuilles, puis s'évapore en grande partie par de minuscules ouvertures appelées stomates. Cette évaporation crée une succion qui aide l'eau à grimper, parfois jusqu'à des dizaines de mètres de hauteur.

Le chiffre de plusieurs centaines de litres par jour doit être lu avec prudence. Il ne vaut pas pour un jeune arbuste en pot ni pour un arbre en période de sécheresse. Il concerne plutôt de grands arbres, avec beaucoup de feuilles, un sol assez humide, une météo chaude et une atmosphère capable d'absorber de la vapeur d'eau. Selon l'espèce, la saison, le vent, l'ensoleillement et l'humidité, le flux peut fortement varier.

Le mécanisme est pourtant très concret. Une feuille doit ouvrir ses stomates pour laisser entrer le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. Mais cette ouverture laisse aussi sortir de la vapeur d'eau. La plante vit donc avec un compromis permanent: se nourrir en carbone sans perdre trop d'eau. Quand le sol s'assèche, elle ferme davantage ses stomates, ce qui limite la transpiration mais ralentit aussi la photosynthèse.

Cette circulation invisible explique pourquoi les forêts modifient le climat local. Elles ne se contentent pas de faire de l'ombre: elles renvoient aussi de l'eau vers l'atmosphère et utilisent l'énergie solaire pour évaporer cette eau. L'évaporation consomme beaucoup d'énergie, ce qui contribue au rafraîchissement des surfaces boisées par rapport à un sol nu ou bitumé.

Le fait est donc plus riche qu'un simple nombre impressionnant. Il rappelle que l'arbre est une pompe biologique, un échangeur thermique et un acteur du cycle de l'eau. Quand une forêt souffre de la sécheresse, ce n'est pas seulement sa croissance qui ralentit: une partie de son pouvoir de rafraîchissement et de régulation disparaît aussi.

On comprend alors pourquoi les villes cherchent à planter des arbres plutôt qu'à se contenter d'installer de l'ombre artificielle. Une toile ou un toit bloque le soleil, mais ne transpire pas. Un arbre, lui, combine ombrage, évaporation, stockage temporaire de carbone, abri pour la biodiversité et amélioration du confort thermique.

La limite, c'est que cette performance demande de l'eau. Dans un climat plus sec, planter sans penser au sol, aux espèces et à l'arrosage initial peut créer des arbres fragiles. Le bon fait à retenir est donc nuancé: oui, un grand arbre peut déplacer énormément d'eau, mais seulement s'il dispose d'un environnement capable de l'alimenter.

Thème: NaturePoint clé: plusieurs centaines de litres

Source citée : Encyclopédie de l'environnement - institution

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