Océan - Fait 162

Le concombre de mer respire par son anus

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-15

L'essentiel

Il pompe de l'eau par son ouverture arrière vers deux arbres respiratoires qui extraient l'oxygène.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le concombre de mer est un échinoderme marin au corps mou et allongé. Son apparence rappelle un légume, mais son anatomie est très différente de celle d'un animal terrestre. Chez ces animaux, l'ouverture arrière sert à évacuer les déchets et peut aussi servir aux échanges gazeux. L'eau est pompée par l'anus vers deux structures ramifiées appelées arbres respiratoires, où l'oxygène passe dans les liquides du corps.

Cette respiration ne remplace pas tous les autres échanges de l'animal, mais elle constitue un système spécialisé particulièrement surprenant. Le concombre de mer vit posé sur le fond, souvent dans le sable ou les sédiments. Ses tentacules entourant la bouche recueillent des particules et du plancton, tandis que son extrémité arrière reste disponible pour faire circuler l'eau. La respiration est donc organisée à l'opposé de ce que l'on imagine chez un mammifère, sans poumons ni branchies externes.

L'animal possède aussi une défense spectaculaire. Certaines espèces peuvent expulser une partie de leurs organes internes ou des filaments collants lorsqu'un prédateur les menace. Ces organes peuvent ensuite repousser. Ce comportement n'est pas universel ni permanent, et il ne faut pas dire que tous les concombres de mer s'éviscèrent à chaque danger. Il montre néanmoins que leur corps mou peut sacrifier temporairement des tissus pour échapper à une attaque.

Les concombres de mer jouent un rôle important sur les fonds marins. Beaucoup avalent du sédiment, en extraient la matière organique puis rejettent un substrat remanié. Ils participent ainsi au recyclage des nutriments et à l'aération du fond. Leur respiration par les arbres respiratoires, leur alimentation et leur défense par expulsion d'organes forment un ensemble cohérent : un animal très simple en apparence possède en réalité une anatomie adaptée à la vie sur le fond des océans. L'eau ne passe pas par une bouche spécialisée pour respirer : elle est aspirée puis rejetée par l'ouverture arrière au rythme des contractions du corps. Ce détail permet de comprendre pourquoi une partie de l'animal peut servir à la fois d'organe d'évacuation et de porte d'entrée pour l'oxygène. Les arbres respiratoires sont reliés au tube digestif près du rectum, ce qui explique cette organisation inhabituelle.

Thème: OcéanPoint clé: respire par son anus

Source citée : Animal Diversity Web - encyclopédie universitaire

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