Nature - Fait 153

La grenouille des bois gèle avec le cœur arrêté

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-11

L'essentiel

En hiver, de la glace se forme entre ses cellules tandis que des substances antigel protègent l'intérieur de celles-ci.

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

La grenouille des bois, Lithobates sylvaticus, vit jusque dans les régions froides de l'Alaska et du nord-est de l'Amérique du Nord. Pour passer l'hiver, elle ne cherche pas toujours un abri assez chaud pour empêcher le gel. Son corps tolère au contraire une congélation partielle. De la glace apparaît dans les espaces entre ses cellules, tandis que des sucres et d'autres substances protectrices limitent les dégâts à l'intérieur des cellules. Cette stratégie lui permet de survivre à des températures qui tueraient la plupart des amphibiens.

Pendant cette période, sa respiration s'arrête et son cœur cesse de battre. Son métabolisme tombe à un niveau extrêmement bas, car elle ne se nourrit pas et ne peut plus fonctionner comme un animal actif. Le phénomène n'est pas une simple hibernation au sens courant : une partie de son corps est réellement gelée. Lorsque les températures remontent, les fonctions vitales redémarrent progressivement et la grenouille reprend ses déplacements, son alimentation et son activité reproductive.

Les substances antigel ne rendent pas la grenouille invulnérable. La durée du gel, la vitesse du refroidissement et l'état de l'animal influencent ses chances de survie. Elle se protège souvent sous la litière de feuilles, qui amortit les variations de température, mais cette couverture ne suffit pas à empêcher toute formation de glace. La prouesse tient donc à la combinaison d'un comportement d'abri et d'une physiologie capable de supporter une congélation contrôlée.

Ce mécanisme intéresse les biologistes qui étudient la conservation des cellules et des organes. La grenouille des bois ne possède pas une formule magique : elle limite les cristaux dangereux et protège ses tissus jusqu'au retour du printemps. Son cas est un exemple saisissant d'adaptation au froid, distinct des capacités des tardigrades déjà présentes dans le catalogue. Ici, l'animal est un vertébré qui reprend une vie normale après l'arrêt temporaire de son cœur. Cette stratégie permet aussi de comprendre pourquoi les hivers très rigoureux ne font pas disparaître toutes les populations. Elle dépend cependant de périodes de dégel et de regel compatibles avec la physiologie de l'espèce. Les chercheurs peuvent ainsi observer une transition complète entre l'état gelé, le réveil des organes et le retour à une activité normale, ce qui en fait un modèle exceptionnel pour étudier les limites du vivant.

Thème: NaturePoint clé: cœur arrêté

Source citée : National Wildlife Federation - organisation scientifique

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