Nature - Fait 153

Il y a 5,6 millions d'années, la mer Méditerranée s'est presque entièrement évaporée, laissant un immense désert de sel.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-15

L'essentiel

Lors de la crise de salinité messinienne, la fermeture du détroit de Gibraltar a isolé la Méditerranée. En l'absence d'apport d'eau, elle s'est ass...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Dans la longue histoire géologique de notre planète, certains cataclysmes ont modifié la géographie de manière si radicale qu'ils semblent relever du mythe. Il y a environ cinq millions six cent mille ans, la mer Méditerranée, qui sépare aujourd'hui l'Europe de l'Afrique, s'est presque entièrement asséchée en moins de mille ans. Cet événement géologique hors norme, connu sous le nom de crise de salinité messinienne, a transformé ce bassin marin bleu et profond en une immense dépression désertique et stérile, recouverte par une croûte de sel géante de plusieurs kilomètres d'épaisseur sous un soleil de plomb.

Le mécanisme de cet assèchement spectaculaire a été déclenché par des mouvements de plaques tectoniques dans la région de Gibraltar. En se soulevant progressivement, la croûte terrestre a fermé le détroit, coupant définitivement la connexion vitale entre la mer Méditerranée et l'océan Atlantique. Privée de cet apport en eau régulier et soumise à un climat chaud et aride, l'évaporation naturelle a rapidement pris le dessus sur les apports d'eau douce des fleuves comme le Rhône ou le Nil. En quelques siècles, le niveau de la mer a chuté de plus de deux mille mètres, exposant des paysages abyssaux uniques.

Toutefois, une nuance scientifique importante doit être apportée concernant la nature de cet assèchement. La Méditerranée ne s'est pas transformée en un désert totalement vide et uniforme d'un seul coup. Le bassin s'est divisé en plusieurs lacs salés géants et isolés, extrêmement profonds, où la salinité de l'eau était si élevée que presque aucune forme de vie marine n'a pu y survivre. Au fond de ces cuvettes, la pression atmosphérique était si écrasante que les températures de l'air pouvaient atteindre les quatre-vingts degrés Celsius, créant un environnement parmi les plus hostiles de l'histoire terrestre.

Cette crise géologique s'est achevée de manière tout aussi spectaculaire il y a cinq millions trois cent mille ans lors de l'inondation zancléenne. Une brèche s'est ouverte au niveau de Gibraltar, permettant aux eaux de l'Atlantique de s'engouffrer dans la dépression sous la forme d'une cascade géante au débit des milliers de fois supérieur à celui de l'Amazone, remplissant à nouveau le bassin en seulement quelques mois ou années. L'étude des immenses dépôts de sel souterrains laissés par cet épisode aide aujourd'hui les géologues à comprendre la dynamique des plaques tectoniques et l'impact de ces crises sur l'évolution du climat.

Thème: NaturePoint clé: presque entièrement évaporée

Source citée : Futura Sciences - public-source

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