Science - Fait 149

L'effet Mpemba montre que l'eau chaude peut geler plus vite que l'eau froide

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-04

L'essentiel

Ce phénomène contre-intuitif porte le nom d'un élève tanzanien qui l'a observé dans les années 1960. Les scientifiques explorent encore les mécanis...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

L'effet Mpemba, nomme d'apres Erasto Mpemba, un eleve tanzanien qui a attire l'attention de la communaute scientifique sur ce phenomene fascinant dans les annees 1960, representent l'une des enigmes les plus intriguantes de la physique moderne, defiant notre intuition et notre comprehension conventionnelle des processus de transfert de chaleur. Ce phenomene paradoxal se produit lorsque dans des conditions specifiques, de l'eau initialement plus chaude gèle plus rapidement que de l'eau initialement plus froide, alors que l'on s'attendrait logiquement à ce que l'eau plus froide gele en premier. Ce comportement contre-intuitif a captivé l'imagination des scientifiques et du grand public, inspirant de nombreuses recherches et debats. La premiere mention documentee de ce phenomene remonte à l'Antiquite, avec des observations similaires rapportees par des philosophes comme Aristote. Alors qu'il preparait de la creme glacee avec ses camarades de classe en Tanzanie, le jeune Mpemba a remarqué que son melange, encore chaud lorsqu'il l'a place au congelateur, a gele plus rapidement que ceux de ses camarades. Plusieurs theories ont ete proposees pour expliquer l'effet Mpemba. L'une des hypothèses les plus courantes suggere que l'evaporation joue un role cle. Une autre theorie propose que la convection soit plus intense dans l'eau chaude. Certains scientifiques ont egalement evoque les effets de la surfusion. Malgré de nombreuses etudes, l'effet Mpemba reste difficile à reproduire de manière cohérente en laboratoire. En 2012, la Royal Society of Chemistry au Royaume-Uni a lance un concours international pour trouver la meilleure explication scientifique. L'effet Mpemba nous rappelle que meme des phenomenes apparemment simples peuvent receler des complexites insoupçonnées.

Thème: SciencePoint clé: eau chaude peut geler plus vite

Source citée : Pour la Science - media

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