Animaux - Fait 145

Les koalas dorment jusqu'à 22 heures par jour pour économiser l'énergie de leur régime toxique.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-20

L'essentiel

Les feuilles d'eucalyptus sont pauvres en nutriments et toxiques pour la plupart des animaux. Les koalas ont besoin de beaucoup de repos pour les d...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Un koala qui dort presque toute la journée n'est pas paresseux: il économise son carburant comme un téléphone en mode batterie faible. Dans les eucalyptus australiens, cet animal peut dormir ou somnoler de 18 à 22 heures par jour. Le chiffre paraît énorme, surtout pour un mammifère sauvage qui doit rester attentif aux dangers. Mais son menu explique beaucoup de choses. Les feuilles d'eucalyptus sont abondantes, coriaces, pauvres en énergie et chargées de composés toxiques pour la plupart des autres animaux. Le koala a donc bâti sa vie autour d'un repas très spécialisé, mais coûteux à digérer.

Son système digestif travaille lentement pour tirer le maximum d'une nourriture peu rentable. Les feuilles passent par un long intestin et un cæcum développé, où des microbes aident à dégrader les fibres et certains composés difficiles. Cette digestion demande du temps, mais elle ne fournit pas une avalanche de calories. Résultat: le koala limite ses dépenses. Il bouge peu, grimpe quand il le faut, mange surtout la nuit ou dans les moments plus frais, puis retourne se caler dans une fourche d'arbre. Son sommeil est une stratégie d'économie, pas un luxe.

La nuance, c'est que le koala ne dort pas toujours d'un sommeil profond pendant 22 heures d'affilée. Une partie de ce temps correspond à du repos, de l'immobilité ou de courtes phases d'assoupissement. Cette différence compte, car elle évite de transformer l'animal en caricature vivante. Il reste capable de se déplacer, de choisir ses feuilles, de défendre un territoire et de chercher un partenaire. Son rythme dépend aussi de la température, de la qualité des feuilles et du stress. Quand la chaleur ou la sécheresse augmente, il peut devoir descendre chercher de l'eau, ce qui lui coûte cher en énergie.

Cette dépendance à l'eucalyptus rend les koalas très vulnérables aux changements de leur habitat. Un koala n'a pas seulement besoin d'arbres: il lui faut les bonnes espèces d'eucalyptus, assez proches les unes des autres, dans un paysage où il peut se déplacer sans traverser trop de routes ni de zones déboisées. Les incendies, la sécheresse, les maladies et la fragmentation des forêts réduisent cette marge de sécurité. Derrière l'image attendrissante de l'animal endormi, il y a donc une leçon simple: quand toute une vie repose sur une nourriture pauvre mais précise, perdre son décor revient à perdre son équilibre.

Thème: AnimauxPoint clé: 22 heures par jour

Source citée : National Geographic - media

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