Animaux - Fait 1405

Les chats possèdent un organe sensoriel supplémentaire dans le palais qui leur permet de goûter les odeurs de leur environnement.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-08

L'essentiel

Grâce à l'organe de Jacobson, les félins captent les molécules chimiques de l'air en ouvrant légèrement la bouche, une attitude surprenante appelée...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Les chats possèdent un sens de l'odorat extrêmement développé qui surpasse de loin celui des êtres humains, mais ils disposent également d'un outil sensoriel secret logé dans leur cavité buccale. Cet organe anatomique particulier, appelé organe de Jacobson ou organe voméronasal, se situe précisément dans le palais, juste derrière les incisives supérieures de l'animal. Il se présente sous la forme de deux petits conduits remplis de cellules nerveuses réceptrices qui communiquent directement avec le cerveau. Grâce à cette structure unique, le chat est capable de percevoir et d'analyser des substances chimiques volatiles et des phéromones complexes présentes dans son environnement d'une manière que l'homme ne peut pas concevoir.

Pour utiliser cet organe sensoriel, le chat adopte un comportement très caractéristique et parfois comique pour ses propriétaires, appelé la réaction de Flehmen ou le faciès de Flehmen. Le félin s'arrête brusquement, retrousse sa lèvre supérieure, plisse le nez et garde la bouche entrouverte pendant plusieurs secondes dans une sorte de grimace figée. Cette posture spécifique permet d'aspirer l'air ambiant et de diriger les molécules d'odeurs et les phéromones directement vers le canal de l'organe de Jacobson. Les récepteurs olfactifs transmettent ensuite ces informations chimiques au système limbique, la zone du cerveau responsable des émotions, du comportement social et des instincts reproducteurs.

Il convient de préciser que l'organe de Jacobson ne remplace pas le système olfactif classique du chat, mais le complète de façon indépendante. Alors que l'odorat ordinaire sert principalement à détecter des odeurs courantes comme la nourriture ou la présence d'un danger, l'organe voméronasal est spécialisé dans le décryptage des messages chimiques intimes laissés par d'autres animaux. Il permet au chat de connaître l'identité, le sexe, l'état de santé et la disponibilité reproductive d'un congrène qui a marqué son territoire. Ce système de communication invisible est essentiel pour la régulation des interactions sociales et la délimitation des frontières territoriales chez les félins domestiques et sauvages.

Cet organe remarquable n'est pas exclusif aux félins ; on le retrouve également chez de nombreux autres mammifères, ainsi que chez les reptiles comme les serpents et les lézards, qui l'utilisent en sortant leur langue fourchue. Chez l'être humain, l'organe de Jacobson existe sous une forme rudimentaire durant le développement embryonnaire, mais il s'atrophie généralement avant la naissance et est considéré comme vestigial et non fonctionnel chez l'adulte. L'étude de ce système sensoriel permet aux vétérinaires et aux spécialistes du comportement animal de mieux comprendre la communication chimique non verbale et de développer des diffuseurs de phéromones apaisantes pour réduire le stress chez les animaux.

Thème: AnimauxPoint clé: goûter les odeurs

Source citée : GEO - magazine

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