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Le kakapo est le seul perroquet incapable de voler au monde et il dégage une odeur de miel et de fleurs.

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-07-08

L'essentiel

Originaire de Nouvelle-Zélande, ce grand oiseau nocturne et terrestre a perdu la capacité de voler en raison de l'absence historique de prédateurs...

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Le kakapo (Strigops habroptila), également connu sous le nom de perroquet-hibou, est l'un des oiseaux les plus étranges et les plus attachants de la faune néo-zélandaise. Ce grand perroquet nocturne possède la particularité unique au monde d'être totalement incapable de voler. Son poids record, pouvant atteindre quatre kilogrammes pour les mâles les plus corpulents, en fait également le perroquet le plus lourd de la planète. En raison de cette absence de vol, le kakapo a développé un mode de vie terrestre, utilisant ses pattes puissantes pour grimper au sommet des arbres forestiers d'où il redescend parfois en planant maladroitement grâce à ses ailes courtes.

L'évolution du kakapo s'est déroulée en vase clos sur les îles de Nouvelle-Zélande, qui étaient historiquement dépourvues de mammifères prédateurs terrestres avant l'arrivée des humains. Dans cet environnement insulaire pacifique, le vol n'était plus une nécessité biologique pour échapper aux prédateurs, et la sélection naturelle a favorisé l'accumulation de graisses corporelles et la régression des muscles alaires pour économiser l'énergie. Le kakapo a également développé une autre caractéristique surprenante : il dégage une odeur corporelle musquée très agréable, qui rappelle le parfum du miel sauvage et des fleurs des bois. Cette signature olfactive aide probablement ces oiseaux nocturnes à se localiser mutuellement dans la forêt dense.

Il convient toutefois de préciser que cette absence de prédateurs historiques a causé la perte de l'espèce lors de l'introduction accidentelle ou volontaire de mammifères par l'homme. Les rats, les chats sauvages, les hermines et les furets importés d'Europe ont trouvé dans le kakapo une proie facile, incapable de s'enfuir dans les airs et dont la seule défense consiste à se figer sur le sol en espérant que son plumage vert camouflage le dissimule. De plus, l'odeur agréable que dégage le perroquet facilite sa localisation par l'odorat des prédateurs introduits, ce qui a provoqué un effondrement dramatique et rapide de ses populations historiques.

Le kakapo est aujourd'hui l'un des oiseaux les plus rares au monde, sauvé in extremis de l'extinction par un programme de conservation intensif mené par le gouvernement néo-zélandais. Les derniers individus survivants ont été transférés sur des îles sanctuaires exemptes de prédateurs, où chaque nid est surveillé par des gardiens et équipé de caméras. Les scientifiques utilisent des technologies de pointe, comme le séquençage génétique systématique et des émetteurs radio individuels, pour optimiser la reproduction de cette population fragile. Grâce à ces efforts combinés, l'espoir renaît de voir ce perroquet extraordinaire recoloniser à l'avenir les forêts de son île d'origine.

Thème: AnimauxPoint clé: seul perroquet incapable de voler

Source citée : GEO - magazine

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