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Valles Marineris sur Mars est le plus grand canyon du système solaire

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Par l'équipe éditoriale Savoir en Poche Mis à jour le 2026-09-02

L'essentiel

S'étendant sur plus de 4 000 km de long, 200 km de large et 7 km de profondeur, Valles Marineris fait paraître le Grand Canyon terrestre minuscule....

Contexte & Origine

D'où vient cette information ?

Chaque fiche de Savoir en Poche vise à transformer une curiosité rapide en connaissance vérifiable. Voici les détails qui permettent de mieux comprendre ce fait.

Valles Marineris est une cicatrice monumentale à la surface de Mars, un système de canyons si immense qu'il défie toute comparaison avec les formations terrestres. Avec ses 4 000 kilomètres de longueur, il traverse près d'un quart de la circonférence de la planète rouge, soit environ la distance entre Paris et New York multipliée par deux. Sa largeur moyenne de 200 kilomètres pourrait contenir plusieurs villes de la taille de Londres côte à côte, tandis que sa profondeur maximale de 7 kilomètres fait pâlir les plus impressionnants canyons de notre planète, comme le Grand Canyon américain qui ne mesure que 1,8 km de profondeur. Ce contraste saisissant nous rappelle à quel point les échelles sur Mars dépassent tout ce que nous connaissons sur Terre. Ce gigantesque réseau de vallées a été découvert en 1971 par la sonde Mariner 9 de la NASA, qui lui a donné son nom en l'honneur de la mission. Contrairement aux canyons terrestres formés principalement par l'érosion de l'eau sur des millions d'années, Valles Marineris serait principalement le résultat de forces tectoniques colossales et de l'effondrement de la croûte martienne il y a des milliards d'années, lorsque la planète se refroidissait. Les scientifiques pensent que des glissements de terrain massifs, des écoulements d'eau anciens et peut-être même des activités volcaniques ont également contribué à sculpter ce paysage spectaculaire et complexe au fil du temps. La taille de Valles Marineris est si impressionnante que si elle était située sur Terre, elle s'étendrait de la côte est à la côte ouest des États-Unis, couvrant ainsi tout le territoire américain entre ces deux océans. Pour se faire une idée plus concrète de son échelle vertigineuse, il faudrait empiler cinq Grands Canyons les uns sur les autres pour atteindre sa profondeur, et aligner toute l'Europe de l'Ouest, de Lisbonnne à Berlin, pour égaler sa longueur totale. Aujourd'hui, Valles Marineris reste l'une des formations géologiques les plus étudiées et les plus fascinantes de Mars. Les missions futures, notamment celles envisagées avec des rovers spécialisés comme ceux du programme ExoMars de l'Agence spatiale européenne ou des missions habitées à long terme, pourraient révéler de nouveaux indices précieux sur l'histoire géologique complexe de la planète rouge. Les scientifiques espèrent y découvrir des traces d'une activité hydrique passée, ce qui renforcerait considérablement l'hypothèse selon laquelle Mars a abrité de l'eau liquide à sa surface pendant de longues périodes, peut-être même suffisamment longtemps pour permettre l'émergence de formes de vie primitives dans un lointain passé.

Thème: EspacePoint clé: plus grand canyon du système solaire

Source citée : CNES - institution

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